Net buiten de Parijse ring ligt een van de grootste en bekendste zakenwijken van Europa: La Défense. Het is een modern stadsdeel met opvallende wolkenkrabbers, drukke pleinen en een bijzondere ligging langs de historische as van Parijs. Wie La Défense bezoekt of er werkt, stapt meteen een andere wereld binnen dan het klassieke Parijs dat de meeste mensen kennen.
Wat is La Défense precies?
La Défense is een zakenwijk ten westen van Parijs, in de gemeente Puteaux en omgeving. Het is geen gewone wijk, maar een speciaal aangelegd zakendistrict. Vergelijkbaar met de City of London in Engeland of het Manhattaneiland in New York. Het gebied staat officieel te boek als een Central Business District, een centraal zakengebied.
De wijk is gebouwd op een kunstmatig verhoogd platform. Daaronder liggen wegen, parkeergarages en metrolijnen. Bovenop het platform bevindt zich een groot voetgangersgebied, de esplanade, omgeven door kantoorgebouwen en winkels. Dit maakt La Défense voor voetgangers aangenaam, ondanks de enorme schaal van het gebied.
De skyline van La Défense
La Défense is beroemd om zijn skyline. Nergens anders in de regio Parijs staan zoveel hoge, moderne gebouwen zo dicht bij elkaar. De torens zijn het thuis van grote internationale bedrijven en organisaties. Veel van de hoogste gebouwen van Frankrijk staan hier.
Vanuit de wijk heb je ook een bijzonder uitzicht richting het centrum van Parijs. De Arc de Triomphe en de Champs-Élysées liggen precies op dezelfde as als La Défense. Die historische lijn heet de “Historische As van Parijs” en loopt van het Louvre via de Arc de Triomphe helemaal door naar La Défense. Het meest opvallende bouwwerk aan het einde van die as is de Grande Arche. Dat is een enorm vierkant boogvormig gebouw, dat een beetje lijkt op een moderne versie van de Arc de Triomphe.
Werken en winkelen in La Défense
La Défense is niet alleen een plek voor kantoren. Er zijn ook grote winkelcentra, restaurants en openbare kunstwerken te vinden. Het winkelcentrum Les Quatre Temps is een van de grootste van Europa en trekt elk jaar miljoenen bezoekers.
Overdag is de wijk druk vanwege alle werknemers in de kantoren. In de avonduren en in het weekend verandert het karakter. Dan komen er meer toeristen en shoppers. De wijk is goed bereikbaar met het openbaar vervoer, via de RER, de metro en de tram.
Kunst en architectuur
Opvallend aan La Défense is de aandacht voor kunst in de openbare ruimte. Op en rond de esplanade staan tientallen sculpturen en kunstwerken van bekende kunstenaars. Die werken horen bewust bij het ontwerp van de wijk. Het is de bedoeling dat kunst en architectuur samen één geheel vormen.
De gebouwen zelf zijn ook bijzonder. Architecten uit de hele wereld hebben meegebouwd aan de wijk. Elk gebouw heeft zijn eigen stijl, maar samen geven ze La Défense zijn herkenbare, moderne uitstraling. De naam van de wijk verwijst trouwens naar een standbeeld dat vroeger op die plek stond, ter nagedachtenis aan de verdediging van Parijs tijdens de Frans-Pruisische Oorlog van 1870 tot 1871.
La Défense vandaag
La Défense blijft groeien en veranderen. Er zijn plannen voor nieuwe gebouwen en de wijk past zich aan nieuwe manieren van werken aan. Tegelijk wil men de openbare ruimte groener en prettiger maken. De combinatie van werk, winkelen, kunst en bereikbaarheid maakt La Défense tot een uniek voorbeeld van stedelijke planning in Europa.
Veelgestelde vragen over La Défense
Waar ligt La Défense precies?
La Défense ligt direct ten westen van Parijs, net buiten de stadsgrens. Het gebied valt grotendeels onder de gemeente Puteaux, maar ook Courbevoie en Nanterre hebben een deel van de wijk op hun grondgebied.
Wat is de Grande Arche in La Défense?
De Grande Arche is het meest herkenbare gebouw van La Défense. Het is een enorm vierkant boogvormig bouwwerk dat staat aan het einde van de historische as van Parijs. Het gebouw is zowel een kantoorgebouw als een toeristische bezienswaardigheid.
Is La Défense ook interessant voor toeristen?
La Défense is zeker interessant voor toeristen die van moderne architectuur en kunst houden. De wijk biedt een opvallend contrast met het klassieke Parijs, heeft een groot winkelcentrum en biedt een mooi uitzicht op de Arc de Triomphe en de rest van de historische as.
Hoe kom je in La Défense?
La Défense is goed bereikbaar vanuit het centrum van Parijs. De RER A stopt er direct, net als meerdere metro- en tramlijnen. Vanuit het centrum van Parijs ben je met het openbaar vervoer binnen een kwartier in La Défense.
